Lorivaux, histoire d'un village discret
Par Claude Moullineau et Antoine Santini.
Ce village bien discret se niche au bas d’un chemin à fort dénivelé, à l’abri d’une importante falaise calcaire percée en plusieurs endroits d’excavations, près d’un petit ruisseau nommée « Désir » qui définit la limite sud-est de la commune avec Epargnes.
Malgré cet été de canicule, il s’est remis à couler dès que l’irrigation a cessé, comme libéré de cette contrainte. Les vents dominants n’atteignent pas ce village à l’abri de ses falaises ; il y règne également un grand calme, et tous les sons parasites de notre environnement ne l’atteignent pas. Avant la tempête de 1999, d’immenses peupliers existaient dans ce vallon et, l’été, le bruissement de leurs feuilles était le seul bruit qui existait, mêlé à celui du ruisseau. Cependant pendant plusieurs siècles, ce lieu a connu une animation certaine : un passage à gué empierré, une petite passerelle de bois sur assise de pierres permettait de relier Lorivaux au chemin de « La Grande Vache » et de là, prendre la direction de Chenac et d Mortagne-sur-Gironde. Cet ensemble est aujourd’hui entièrement disparu à cause d’une mauvaise intervention lors d’un curage du désir il y a peu d’années ; gué et passerelle ont été remplacé par un pont en béton armé, certainement plus fiable, mais qui a fait disparaître une partie du charme de l’endroit…
A environ 200 mètres en amont de cet endroit se trouve également un petit pont de pierre qui, d’après les érudits, daterait de l’époque romaine. Ce serait le seul vestige romain bâti en partie sur la commune (en effet, ce pont et les anciens gué et passerelle sont mitoyens avec la commune d’Epargnes).
Ce petit pont est assez bien conservé ; l’ensemble en pierre de taille et petit appareil de moellons repose sur un lit de pieux et madriers en bois que l’on aperçoit quand le désir est au plus bas. Ce pont est étroit et très voûté. Malgré sa conservation depuis des siècles, les côtés des assises menacent de s’effondrer, des pierres sont déjà tombées… sir rien n’y fait et que survienne une année pluvieuse, ce petit pont rejoindra le lit du Désir et ne sera plus qu’un lointain souvenir…
Sur le Cadastre Napoléonien de 1832, apparaît à flanc de coteau, à environ 50 mètres à l’ouest de ce pont, un ensemble bâti en bordure d’un chemin aujourd’hui disparu, qui reliait le bourg d’Arces à la Grave de Lorivaux. Ce chemin passait sur le pont, pour prendre la direction de Mortagne par le lieu-dit « la Petite Vache ». Des pèlerins allant à Saint-Jacques de Compostelle ont bien dû passer par là… Ils venaient de l’ouest de la France, passait par Saint-Jean d’Angély pour y prier devant la relique de saint Jean-Baptiste, puis Saintes sur la tombe de saint Eutrope, et passaient par le prieuré de Lorivaux (qui appartenait aux moins bénédictins de Saint-Jean d’Angély.
Ils rejoignaient ensuit Mortagne et son ermitage pour y traverser la Gironde et rejoindre Soulac pour y prier sainte Véronique, et repartir vers Saint-Jacques de Compostelle à plus de 1 000 kilomètres.
Revenons maintenant au village de Lorivaux, où a été construit en 1074 un monastère, sur des terrains appartenant à Guibert de Talmont et qui faisaient partie de sa châtellenie, comme d’ailleurs une grosse partie de la commune d’Arces actuelle.
Ces terrains furent donnés à un saint religieux du nom de Guillaume qui y fit construire un monastère ; plus tard, ce monastère devint un prieuré et appartint aux moins bénédictins de Saint-Jean d’Angély. Terres, villages et métairies entre Arces et Lorivaux payaient à ce prieuré une rente annuelle en argent, blé, volailles, …
En 1732, François ROCHON, prieur de Lorivaux, afferme les revenus du prieuré pour 500 livres par an. Lors de la vente de la seigneurie de Thomeilles en 1777, la partie qui appartenait au prieur de Lorivaux fut payée aux moines de Saint-Jean d’Angély.
En 1783, Jacques PERSEAUD, garde des magasins de la tour de Cordouan, cède ses droits sur le prieuré de Lorivaux pour 450 livres à François-Théodore ALAVOINE, prêtre demeurant à Talmont.
L’un des fiefs du prieuré de Lorivaux s’appelait le fief de Cordouan (ce lieu n’existe plus à notre connaissance sous ce nom sur les nouveaux cadastres, mais peut-être est-il mentionné sur des actes détenus par des propriétaires…) Que reste t’il de tout cela ?? Du prieuré il ne reste aucune ruine apparente ; de très grosses pierres taillées sont disséminées en différents endroits. Des habitants de Lorivaux se rappellent avoir connu dans un mur, des morceaux de colonnes et une frise qui avait servi à sa construction. Deux bustes avaient aussi été trouvés… Quelques dates sont inscrites sur des pierres de réemploi, des graffiti représentant des bateaux sont également visibles…
Ruines du Prieuré
Graffiti sur les ruines du Prieuré
Côté ouest de la falaise, deux excavations, dont l’une importante, existent. Elles apparaissent surmontée d’un petit appareil en moellons. L’une a servi, avant la dernière guerre, de parc à cochons et de basse-cour ; l’autre, plus grande, est pratiquement comblée par des gravats et semble plus importante ; personne à notre connaissance ne l’a explorée jusqu’au fond.
Le prieuré était-il adossé à ces excavations qui ne semblent pas naturelles ? Ou est-ce que ce sont des silos fiats lors de la conquête de notre région au 7ème siècle par les Arabes, comme il en existe à Talmont, ou y a-t-il d’autres raisons ?? Bien des mystères demeurent.
A quelques mètres de ces excavations, une fontaine avec margelle monolithe et un système de trop plein en pierre taillée existent.
Cette fontaine ne tarit jamais, bien qu’elle soit au-dessus du niveau du Désir ; c’était peut-être celle qui alimentait le prieuré. Le cadastre napoléonien de1852 nous révèle un village assez important avec une dizaine de foyers, et 3 ou 4 fours à pain. L’un d’eux a servi pendant la Seconde Guerre Mondiale. Près des maisons de la partie nord du village ont existé deux petites pièces d’eau ; elles servaient peut-être à faire rouir le chanvre, comme étang à poissons ou bien encore pour le tannage de peaux, comme à Arces près du Godard.Que ce soit pour son monastère, son prieuré ou sa chapelle, le mystère de Lorivaux demeure et le restera certainement longtemps, nous permettant de rêver et ce sera bien ainsi. Tous ces sites sont des propriétés privées, et nous devons à la gentillesse des propriétaires qui nous ont accueilli, avoir eu la possibilité de reconnaître tous ces endroits. Nous les en remercions vivement.