Musée du Patrimoine
du Pays Royannais

Sous l'ancien Régime, Barzan dépendait de Talmont. Il fut érigé en commune sous la Révolution.

Barzan viendrait du latin Barisiacum - Villa Barisii - (Jean-Marie Cassagne et Stéphane Seguin, Origine des noms de villes et villages de Charente-Maritime .) Au Moyen Âge, il prit le nom de Barlan, puis de Balzan pour devenir Barzan. D'une superficie de 807 hectares, la commune s'étale essentiellement sur le plateau calcaire. Elle est largement ouverte, vers le sud , sur la Gironde par la baie de Chant-Dorat. Elle est limitée à l'est par les ruisseaux "le Désir" et "le Rambaud", à l'ouest , par la falaise du Caillaud et le marais de Talmont. La population s'est élevée à 600 habitants en 1790, à 388 en 1946. Elle est aujourd'hui de 451 habitants . L'occupation humaine est très ancienne. Elle date sans doute du Néolithique. On a retrouvé les restes d'un camp Peu-Richardien (environ 3000 avant J.C.) sur la colline de la Garde.

Cette région a toujours intrigué les chercheurs. Déjà, en 1715, Claude Masse , "ingénieur géographe du roy", faisant le relevé cartographique de l'estuaire de la Gironde, écrivait :

L'on tient qu'il y estait ici une ville.

On doit la découverte du site, surtout à Jacques Dassié qui, dès 1962, grâce à ses photos aériennes, arrive à repérer le canevas de cette ville gallo-romaine, Novioregum. Il en fit un relevé cartographique (Jacques Dassié, Archéologie aérienne , Ed. Alan Sutton, 2001). Sur la colline de La Garde, s'adosse le théâtre qui domine la ville antique. Le "Moulin du Fâ" est installé sur les ruines d'un ancien temple (Fanum qui a donné Fâ) circulaire entouré d'un double enclos carré. Le long de la grande voie qui conduisait au port, Jacques Dassié a repéré des entrepôts d'Etat, les fondations de bâtiments monumentaux, le forum, les thermes, des temples.

Novioregum était directement reliée à Médilano-Santo (Saintes), la capitale des Santons, écrit Jean-François Baratin, conservateur régional de l'Archéologie à Poitiers (cité par Jacques Dassié dans son livre) :

Le couple Barzan-Saintes, port-capitale, n'est pas unique. Il a des modèles célèbres et prestigieux : Le Pirée-Athènes en Grèce et Ostie-Rome en Italie.

Novioregum était, certainement, le plus grand port gallo-Romain sur l'océan. Dans les années 1990, s'est créée l'Association ASSA-Barzan qui s'occupe de la gestion, de la sauvegarde et de la conservation du site.

Au XIIe siècle, Barzan est un hameau groupé autour de son église. Des documents de 1681 attestent l'existence du petit port des Monards, dont le toponyme rappelle l'existence de moulins alimentés par les eaux s'écoulant du plateau. Au XIX e siècle, ce petit port est très actif : il exporte des farines, des céréales, du vin, des eaux-de-vie et importe du froment de Vendée, de la houille d'Angleterre. C'est à cette époque que l'on construit l'église Saint-Pierre en remplacement d'un édifice du XII e siècle .

Aujourd'hui, la commune a une double vocation: agricole et touristique. Le bourg de Barzan et les hameaux disséminés dans la commune, Les Maisons Neuves , Chez Garnier , Chez Grenon , sont essentiellement agricoles. Toutefois, comme dans beaucoup de communes, le nombre d'agriculteurs a diminué. Les cultures principales restent le maïs et la vigne qui s'étale sur les coteaux du nord au Sud de la commune ; on y fait du cognac (Bon Bois). Des bois tapissent le vallon de Fond Vieille.

En bordure de la Gironde, dans la baie de Chant-Dorat, s'est installé le lotissement de Barzan-Plage. Les équipements touristiques sont représentés par un restaurant et deux camping. A la limite Est de la commune, en bordure du chenal de Moque-Souris, dans le port des Monards s'est installée une entreprise qui prospecte la grave de la Gironde. Un Comité des fêtes dynamique organise en août une mouclade au Port des Monards ainsi qu'une brocante le jour de l'Ascension.

Plus d'informations

• Site inventaire du patrimoine de la région Poitou-Charentes : inventaire.poitou-charentes.fr