Musée du Patrimoine
du Pays Royannais

« Ouvertes sur le jardin, toutes les pièces (une cuisine et trois chambres en rez-de-chaussée, deux chambres, une salle de bains, une pièce de vie à l’étage), ont leurs surfaces réduites au maximum car la vie se déroule à l’extérieur sur la terrasse, la galerie et le jardin. Le budget ne permit pas aux architectes parisiens de se déplacer, le chantier fut donc mené par correspondance ; l’entrepreneur suivant les directives écrites et le croquis précis que l’architecte lui envoit régulièrement ».

Toutefois, la chapelle étant en parfait état, le Conseil Presbytéral de l’Eglise Réformée de Royan la prêta à son homologue de La Tremblade (station balnéaire en plein développement).Elle fut aisément démontée, puis transportée et installée sur un emplacement convivial, derrière l’école primaire. Ainsi, depuis 1957 elle sert à nouveau à la célébration du culte pendant les mois d’été. En 1996, l’Eglise Réformée de Royan la vendit au franc symbolique à la commune de La Tremblade. A La Tremblade, le long du Chenal de l’Atelier, se déploient de nombreuses cabanes ostréicoles multicolores, formant ainsi une véritable unité architecturale, mise en valeur par les éclairages nocturnes. A l’extrémité du chenal, superbe panorama sur l’estuaire de la Seudre et les parcs à huîtres.

L’église Notre-Dame s’élevait autrefois sur un îlot appelé le Paradis, au milieu des marais. Par dévotion et dans l’espoir d’accéder au ciel, de hauts personnages s’y sont fait enterrer. Sous les décombres de l’ancien édifice, on a trouvé de nombreux tombeaux attestant ce fait.
Cette église a été dévastée par les huguenots et incendiée. Jugée difficile d’accès, on a décidé de la « transporter » au centre de l’actuel bourg avec la permission de Louis XV. Selon certains érudits, de cette translation ne subsisterait que le carré du transept ; le reste fut reconstruit en 1723. Pendant la Révolution, l’édifice devint « Maison du Peuple ».

L’église fut agrandie en 1878 ; elle subit de plus d’importants dégâts lors des bombardements de 1945. A l’intérieur de l’édifice, on remarque un mobilier de très bonne facture, notamment une chaire et un statuaire original. Dans le bourg, rue Sorignet, on découvre une étonnante maison de style « rococo » ou « rocaille », datant du XIXe siècle, et imitant un peu le style des maisons de maîtres et de certaines villas balnéaires qui lui sont contemporaines. Au détour des ruelles et des quereux, on découvre des puits aux margelles tellement identiques qu’on les croiraient sorties des mains du même batisseur. Les petits ports d’Orivol et des Grandes Roches, à l’extérieur d’Etaules, attestent de la vocation ostréicole de la commune.

Si un port de Seudre a eu un destin tourmenté et sans cesse remis en question, c’est bien celui de Chatressac à Chaillevette. Retenu pour être le site du futur Arsenal du Ponant au XVIIe siècle, quelques jeux d’écritures et un peu de fourberie ont donné l’avantage à Rochefort où pourtant, tout était à créer. L’avenir de ce port semblait pourtant venir par la mer, qu’à cela ne tienne, il viendra peut-être par la terre… Comme dans les ports de Seudre, l’activité a commencé par l’exploitation saunière à laquelle l’estuaire se prête bien malgré une salinité relativement faible.

L’impôt sur le sel, les conflits sauniers et religieux ayant eu raison de cette industrie, une nouvelle activité bien plus rémunératrice a pris la place des salines : l’ostréiculture, avec le succès que l’on sait. Malgré les revers de la « perte » du port militaire, l’activité du port pourl’expédition et la réception des marchandises continuait son rythme tranquille. Au fil du temps, une autre activité s’était greffée : la construction navale et l’armement civil de navires, notamment pour aller à Terre-Neuve pêcher la morue. A la fin du XIXe siècle on commence à parler de chemin de fer passant à Chatressac.

Un port actif dans tous les domaines, un moulin à marée, une voie de chemin de fer, tous les éléments étaient là pour un développement « à la Mortagne », référence alors incontournable pour le développement d’un port en milieu rural. Aujourd’hui, le curieux peut néanmoins retrouver les traces de ces activités : la grue et son hangar atelier sont toujours là, le moulin à marée impose sa présence massive ; on peut aussi examiner le monard, et ses écluses ou du moins leurs traces. Un œil même peu averti remarquera dans le marais, les parcs à huîtres qui existèrent avant les salines. L’archéologue passera un peu plus de temps à chercher les sites à sel. Le botaniste et l’ornithologue auront fort à faire pour bien reconnaître la flore et la faune de ce biotope entièrement artificiel. Le touriste de passage remarquera ces drôles de cabanes ostréicoles à lucarne qui, contrairement à celles des ports analogues sont presque toutes faites en maçonnerie.

Pourquoi les rues y sont-elles serpentines ? Quand on arrive à Mornac-sur-Seudre, on constate l’abondance de rues ondulantes se coupant semble-t-il n’importe comment. C’est la première impression que donne cette cité, classée au nombre des plus Beaux Villages de France. A Mornac, une constante a prévalu à l’établissement des rues : la prééminence des vents dominants a conduit les habitants d’autrefois à construire leurs maisons de manière à ce que les rues ne soient pas des rues rectilignes. Le courant d’air, de quelque point cardinal qu’il arrive, est ainsi « coupé », ralenti, et rend supportable la vie au bourg, même lorsque le vent est fort. Mornac n’est pas la seule cité à avoir utilisé ce stratagème. Royan, par le passé, bien avant l’essor balnéaire que l’on connaît, tournait le dos à la mer et utilisait le principe des rues serpentines pour briser le vent et réduire ses effets dévastateurs.

Donc, avec ces rues qui « prennent leur temps » et ondulent gracieusement, le promeneur sera heureux de passer d’un détail sculpté à un autre, des halles à l’église, de l’église au porche du château (aujourd’hui privé), sans oublier la fameuse Maison du Peuple avec son linteau historié « la liberté ou la mort ».

Le promeneur ne devra pas négliger d’aller faire un tour dans le vieux quartier au style représentatif des villages insulaires de Saintonge. L’église fortifiée Saint-Pierre (XIe et XIIe siècles) possède une abside et un chevet très bien conservés. On peut y découvrir de magnifiques modillons à l’extérieur. Du haut du clocher (dont la base est elliptique, rarissime), la vue est remarquable sur l’ensemble de l’estuaire, jusqu’à l’Ile d’Oléron.

Ils ne savent plus combien de personnes sont venues chercher de l’eau à la fontaine du presbytère, ni combien de fois on a fait tomber le seau au fond du puits de l’impasse du Porche dont la margelle paraît-il est faite d’une embase de colonne gallo-romaine. Alors, comme ça, bien avant eux, il y aurait eu un établissement gallo-romain à L’Eguille. Ces deux témoins ont aussi entendu, entre les chants des marins du port, les ahanements des maçons qui ont dû reconstruire par deux fois le temple car la première fois la façade est tombée vers 1821 et depuis ce temps l’édifice porte une fausse date car la pierre du linteau du porche est datée de la première construction de 1819.

Ces deux témoins doivent enfin vous être présenté, il s’agit de deux arbres remarquables : un robinier-faux-acacia qui pousse près de l’église et le majestueux tilleul de la cour du château ; à eux deux, ils doivent bien totaliser le demi-millénaire à quelques années près !!! Le port ostréicole de L’Eguille, avec son écluse en arrondi d’une facture très originale, fait partie des escales typiques des bords de Seudre. Plus au cœur du village, dans la nef de l’église, on découvre une charrue votive près d’un navire ex-voto « Le Saint-Martin ».